绘画讲究“应物象形、以形写神”。“应物象形”是指绘画要真实地表现物象的造型结构、质量感和空间感，也就是表现出物象造型构成的各个要素，“象形”要“应物”而像。“以形写神”呢，是指画家在反映客观现实时，不仅仅止于追求外在形象的逼真，还应追求内在的精神本质的酷似，也就是“神似”或“神韵”。

　　“神韵”即“气韵”。“气韵生动”要求画家创作时把所画的人、物、事的精神、性情、内在世界“生动”地表现出来。对人物画而言，不仅要求形体逼真，而且要求人物的内心世界、内在精神也通过绘画凸显出来。如达·芬奇的肖像人物《蒙娜丽莎》，主人翁神态生动自然，传神的眼眸悠思而多情，极其自然的双唇传达出会心的微笑，丰润的双手充满了饱满而有弹性的生命力，充分刻画出一个典雅、恬静，思想深邃，有教养，优美高尚的女性形象。

　　中国画的“气韵”较之西洋画的“气韵”，有过之而无不及。中国画更倾向于捕捉那些具有本质意义的形体特征，如细节、动态、表情等，删略减弱那些偶然的、无关紧要的东西。无论是人物画、山水画、花鸟画，莫不如此。明代唐志契在《绘事微言》中说，凡画山水，最要得山水性情。得其性情，山便得环抱起伏之势……水便得浪涛潆洄之势……岂独山水，虽一草一木，亦莫不有性情。若含蕊舒叶，若披枝行干，虽一花而或含笑，或大放，或将谢，或未谢，俱有生化之意，写意者正在精神，亦在未举笔之先，预有天巧耳！

　　中国画所贯穿的精神，不仅仅以形似为能事，更着重于画出事物的内在生命、内在意义，也就是“气韵”。齐白石画虾几十年，在实际观察中，不断探索如何表现虾的身体的透明感和它在水中活跃的运动感，最后抛开了“形似”的羁绊，大胆地进行艺术概括。为达到造型上的简练，他有意的删除了一些不损害虾的真实性的小腿，最后又添了几条和虾的形象有关的，能突出虾的生命气韵的须，把虾的次要部分舍去，突出它的重要特征，使形象更加完美、更加动人、更具生气。

　　“气韵”在于造境，也就是我们惯常所说的“意境”。话说宋徽宗赵佶，喜爱书画，创建并主管了世界上最早的皇家画院。考试标准就是：笔意俱全。在一次考试中，他出了作画题目：深山藏古寺。这个题目要画好并不容易，考生之中，有的在山腰间画座古庙，有的把古庙画在丛林深处。有的将庙画得完整，有的只画出庙的一角或庙的一段残墙断壁……他看了很多幅，都不满意，一味的摇头。就在他感到失望而失落时，有一幅画深深地吸引了他，让他眼前一亮。原来这幅画上，在崇山峻岭之中，一股清泉飞流直下，跳珠溅玉。泉边有个老态龙钟的和尚，一瓢一瓢地舀了泉水倒进桶里。就这么一个挑水的老和尚，凸显了“藏”之韵，“古”之态，把“深山藏古寺”的题意表现得含蓄深邃，意境独到。

　　再如《竹锁桥边卖酒家》，是李唐48岁那年，在开封参加画院考试的画题。看到这个画题后，其他人均在“酒家”上下功夫，惟李唐画桥头竹外挂一酒幌，徽宗审阅后，认为李唐构思巧妙，深得“锁”字之意，于是钦点他为第一名。

　　还有《蛙鸣十里出山泉》，是齐白石91岁时，为老舍画的一张水墨画。齐白石用焦墨画了两壁山涧，中间是湍湍急流，远方用石青点了几个山头，水中画了六点顺水而下的蝌蚪。齐白石把“蛙声”这一可闻而不可视的特定现象，通过笔墨表现出来。画面上没有蛙，而有如闻蛙声之感，这是绝妙之至的构思。真是画中有画，画外有画，诗中有画，画中有诗，声情并茂，情境相融，气韵无穷。

　　“气韵生动”，是中国画由来已久的秉持。就中国画而言，有美术修为会欣赏的人，除了笔法、赋彩和布局，更看重和欣赏的，正是画中必不可少的、生动的、足以引人沉思和遐思的“气韵”。

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