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新药临床转化的成功率如何提升?专家这么建议

发布时间:2023-11-23 09:58:00来源: 第一财经

  近十年来,以PD-1和PD-L1抑制剂为代表的抗肿瘤药物引起创新药企的研发热潮。中国在肿瘤免疫治疗领域后来居上,相关临床研究数量稳步增长,但在转化能力和原始创新水平上,与国际领先水平仍有差距。随着生物医药领域资本寒冬来袭,如何提高抗肿瘤新药临床转化的成功率,成为业界关切。

  在近日召开的“2023中关村生命科学园创新药物研发论坛”上,中国医学科学院肿瘤医院副院长李宁表示,创新伴随风险,这是个不可回避的问题。但如果在药物最初研发设计时,就明确最终目的,选择适当的评价体系,一定程度上可以减少失败风险,提高研发成功率。

  李宁认为,在临床试验成药率低的背后,很大一部分原因是整个创新医药研发体系上下游联通不充分。前期的科研人员做好了理论,随后把这个研发工作交接给下一拨临床前研发工作人员,再交给药物制剂人员,这样依次交接下去,最后再交到临床试验人员手中。这种模式的弊端在于,药物研发始终处于一种“交接棒模式”之下,每个部分只对自己的结果负责,并非以最终药物成功上市应用于临床为目标,不能形成完整闭环合力。

  失败率高的另一大原因,则是临床转化研究与基础研究不平衡的问题。李宁说,全球每年发表在CNS期刊上关于肿瘤相关的论文有5000多篇,而发表的相关肿瘤三期临床研究只有300多项,这是临床研究和基础研究的数量差距。进一步来看,美国食品药品监督管理局(FDA)每年批准的肿瘤相关新增适应证有50多个,而新增药物却是不到20个。此外还有一项研究显示,已公开发表的新药化合物最终转化成上市药物的比例仅3.8%。

  李宁认为,在新药临床试验方面,需要明确三点:其一,好药,不代表好结果;其二,好结果,不代表好疗效;其三,好疗效,不代表好药品。

  所谓“好药,不代表好结果”,即在精准医学时代,一款药物不一定适用于所有患者,在临床试验阶段,研究人员应该对人群进行更加精准的亚组分析,以为后续的针对性精准用药提供依据。

  以肺癌治疗领域具有里程碑意义的靶向药物吉非替尼(易瑞沙)为例,起初,吉非替尼因为在临床Ⅲ期试验中,和安慰剂相比,在提高患者总生存期方面没有表现出显著优势而被FDA打入冷宫;但随后,有科研人员发现吉非替尼在某些特定人群表现良好,这些人群符合亚裔、女性和非吸烟者等特征。当进一步对这类患者精准分析,发现这类患者EGFR基因变异的比例较高,从而得出吉非替尼的疗效有可能和EGFR的基因突变有关,吉非替尼最终得以成功上市。

  至于“好结果,不代表好疗效”,李宁说,即在临床研究当中,如果抗肿瘤药物的客观缓解率良好,并不能直接说明患者可以临床获益。可能因为该款药物依然有可能因为毒性大等原因,导致患者的总生存期受损。也就是说,需要从临床获益、风险等多维度去综合评价一款药物的疗效。

  在谈及“好疗效,不代表好药品”时,李宁表示,这意味着“不代表临床试验显著有效,药审中心就会批准该药物上市”。如果此前已有药物因相似适应证获批,审批要求会更高。

  近日,君实生物宣布,由公司自主研发的PD-1单抗药物特瑞普利单抗(美国商品名:LOQTORZI)的生物制品许可申请于近日获得FDA批准,特瑞普利单抗由此成为FDA批准上市的首个中国自主研发和生产的创新生物药。

  业界亦有观点认为,此前,美国尚无疗法获批用于治疗鼻咽癌,这是特瑞普利单抗在之前多个国产PD-1单抗“出海”失败后,最终得以在美获批上市的关键。

  李宁表示,新药研发的竞争激烈,对于新药上市的科学要求和临床需求越来越高,“不会两次蹚过同一条河流”,会以研发结束时临床实践最高的要求,而不是研发启动时的要求来评价药物。与此同时,新药研发成本巨大,一旦失败,市场很难给予重来的机会。

  国家药品监督管理局药品审评中心在今年9月发布的《2022年度药品审评报告》(下称“报告”)中也提出,创新药研发周期长、投入大、风险高,因此要建立并坚持创新药研发的科学逻辑。

  该报告还提到,药品研发应以临床价值为导向,立足于临床需求,应理清产品临床定位,重视解决未被满足的临床需求问题。创新药需充分重视其在同类开发项目中的优势和特点,避免一哄而上的重复低水平创新。

  药物研发数据库平台Citeline相关统计显示,2020年,中国启动的IO(免疫肿瘤学)试验数量首次超过了美国(650 VS 473),这种差异在随后的年份继续保持。2021年,中国启动的IO试验数量接近美国的两倍(877 VS 466)。2022年,中国启动的试验比美国多了约37%(548 vs 401)。但进一步分析发现,美国开展研究的独有药品和靶点数量却更高。换言之,中国抗肿瘤新药研发仍存在重复性创新和靶点扎堆的问题。

  李宁说,中国创新药研发,既要注重原始创新问题,以临床价值为导向开发创新药物,也要培养专门的临床研究团队,在临床研究阶段构建精准医学的框架,搭建临床转化的桥梁。创新药物最终的目标,是临床价值;以终为始,研发的全链条都应该充分重视临床的评价。

  在中国,有临床医生告诉记者,临床创新举步维艰背后有两个瓶颈问题。一方面是人才瓶颈,越是专业多元化,越能开发新技术解决实际问题;另一方面是资金瓶颈,尤其是在疗效尚未得到充分证实的阶段,企业或风险投资不愿介入。

  美国国家科学院院士、耶鲁大学教授陈列平在上述论坛上也提到,科研人员应该参与到药物临床转化过程中,因为他们更能发现药物的潜在价值。

  作为全球首次揭示PD-L1/PD-1通路在肿瘤微环境免疫逃逸中的作用并首创以抗体阻断PD-1/PD-L1通路治疗癌症方法的肿瘤免疫学家,陈列平回顾说,1995~2005年是肿瘤免疫治疗的低潮期,彼时,针对PD-1抗体的临床试验也鲜有公司看好。这时候,他作为科研人员对于临床转化的执着就显得尤为重要。“但即使从目前来看,有能力的科研人员,也往往不愿承担临床转化的风险。”

(责编:李雨潼)

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