“辣”是一种痛觉而非味觉。迄今哺乳动物中只有人类可通过后天训练适应“辣”这种痛觉，甚至获得愉悦，其它动物都难以忍受。然而，中国科研人员最新发现，东南亚的一种小动物树鼩也能吃辣。

中科院昆明动物学研究所的研究表明，树鼩对辣椒素的敏感性只有小鼠的十分之一。不敏感原因是，其579位点的苏氨酸突变为甲硫氨酸，使辣椒素不能与树鼩内受体结合。

对5个种群155个野生树鼩个体的测序结果表明，这一位点的突变发生在种群水平上。研究人员认为，辣椒引入东南亚地区仅有300年历史，无法引起这种水平的基因突变，而树鼩偏好食用一种广泛生长在东南亚地区的胡椒属植物“芦子藤”，这可能是引发基因突变的原因。