据香港“东网”7月18日报道，由美国天文学家所发现的12颗木星新卫星，7月17日终于获得国际天文学联合会(IAU)全数确认，令木星已发现的卫星数目增至79颗，成为太阳系中拥有最多卫星的行星。本次获得确认的卫星当中，有两颗是围绕木星逆时针运行，天文学家相信这一发现将有助于人们了解木星的形成。

天文学家在木星外围发现大批卫星。(美联社图片)

美国斯坦福大学卡内基科学研究所的天文学家2017年在智利通过天文望远镜观测到木星外围有大量卫星。该批卫星十分细小，直径介乎1.6公里至3.2公里之间，难以观测。其中，名为“Valetudo”及“Carpo”的卫星是围绕木星逆行的。

团队负责人、天文学家谢帕尔德(Scott Sheppard)推测，木星以往曾存在大型卫星，但它们运行时与其他逆行卫星碰撞，化为数量更多但体积细小的卫星，散落在木星的外围轨道。体积最小的“Valetudo”便是由卫星碰撞后形成，但它的状态十分不稳定，随时会与其他卫星“迎头相撞”。