美国国家航空航天局（NASA）的研究显示，北极冬季已经结束，但海冰覆盖水平大幅下降。NASA和国家冰雪数据中心（NSIDC）日前发布公告称，截至3月17日，北极海冰覆盖面积为1448万平方公里，是有卫星记录这39年以来的倒数第二名，仅比2017年多6万平方公里。

一般而言，北极海冰每年都会在9月开始融化到最小值，在整个冬季冻结，到第二年2月至3月末之间达到最大值。科学家说，近几十年来，北极海冰在融化期和生长期的水平一直在下降。今年再次出现低值，是秋冬冻结期的持续高温天气造成的。

研究人员称，北冰洋上已经连续四个冬季出现极端热浪。公告中也陈述：“这个冬天，北极地区经历了一连串的温暖季节，部分地区气温上升，甚至超过了40℃，即便在2月，北极附近甚至还遭遇了几天冰点以上温度。”

海冰面积缩减可能带来一系列负面影响，包括天气模式、植物和动物生活环境以及当地人类社区等都难以幸免。此外，消失的海冰可能改变航运路线，并影响海岸侵蚀和海洋环流。

公告还解释了北极最厚和最古老的冰是如何消失的。2月，格陵兰岛北部的海冰覆盖层中出现大面积开阔水域，这片水域本来处在多年冰封中，虽然新的冰层也会形成，但会很薄很脆弱，到融化季节，水域可能会重新开放。这可能导致该地区的冰在夏季更容易离开北极，最终融化在大西洋中。

世界自然基金会极地项目负责人说，这份公告证实了北极海冰的螺旋式下降。“极地作为地区的‘空调机组’，在热浪中破裂，我们必须采取紧急行动，减少温室气体排放，并及早采取正面应对气候变化的行动。”