据美国太空网20日报道，行星“捕手”开普勒望远镜“迟暮之年”再立新功。近日，日本科学家利用开普勒的观测结果和地面观测数据，发现了15颗围绕红矮星运行的新行星，且其中一颗行星的表面可能有液态水。

在这项新研究中，研究人员使用美国国家航空航天局（NASA）的开普勒太空望远镜K2任务的观测结果以及夏威夷斯巴鲁望远镜、西班牙北欧光学望远镜（NOT）等地面望远镜收集的数据，发现了这15颗系外行星。红矮星是一些质量为太阳质量7.5%—50%的暗星。

在距离地球200光年远的红矮星K2-155周围，该团队发现了3颗系外行星，每颗都比地球稍大。最令他们感兴趣的是，该系统最外侧的一颗行星K2-155d，其半径约为地球的1.6倍，可能位于这颗恒星的宜居区内。而且，该团队借助已知数据，在三维气候模拟中对K2-155d进行了建模，结果发现这颗系外行星可能含有液态水。

尽管这一结论令人兴奋，而且提供了一些可能性，但研究人员依然持谨慎态度，他们认为，需要进一步的分析才能确认这一发现。

最新研究负责人、东京工业大学研究员平野照之表示：“红矮星系统，特别是最冷的红矮星，最近才开始受到科学家的青睐，它们是未来系外行星研究的目标，应对其进行深入调查。”

NASA的“凌日系外行星巡天测量卫星”（TESS）将于今年4月发射升空，该航天器有望为研究人员提供更高的精度，以寻找可支持生命生存的遥远行星。平野照之说：“TESS预计会在靠近地球的明亮恒星周围找到许多候选行星，这将极大地促进后续观测，包括对行星大气层的调查和确定行星的精确轨道等。”