2017年夏，来自“一带一路”的20国青年评选出中国的“新四大发明”——高铁、网购、电子支付、共享单车。其实严格说来，除了共享单车，其它3个都并非中国人的“发明”，但是为什么这些并非中国“土生土长”的新兴产业，却能在中国开花结果，后来居上？要回答这个问题，电子支付的发展比较有代表性。

在中学历史课上，我们常常会遇到一个经典命题：“为什么首次完成工业革命的英国，却在第二次工业革命中相对落后了？”答案之一是，恰恰由于英国在蒸汽机时代的“领先”，才导致了其在电气时代的“落后”。这是路径依赖的结果。

与这个答案类似，许多人认为美国作为第三方电子支付的发明者却被中国赶超，其实也是路径依赖问题。美国在之前的数十年发展中，已经形成了成熟先进的信用卡体系。2016年数据显示，美国人均拥有近3张信用卡，而中国这一数字仅达到其1/10。在美国刷信用卡常有优惠返现活动，这使得刷卡不仅是一种根深蒂固的消费习惯，还拥有着较好的用户体验，更增加了信用卡对用户的黏性。这让美国在面对新兴的第三方电子支付技术时，缺乏明显的升级动力。

与之相比，中国的信用消费文化与信用消费设备都不普及，这给电子支付带来了弯道超车的机会。毕竟，对于商户来说，比起购置昂贵的POS机，一个简单而廉价的二维码显然是更好选择；对于广大乡镇用户来说，比起繁琐的信用评估，一视同仁的手机APP显然才是上佳之选。就这样，中国几乎毫无历史包袱地跳过了信用卡阶段，直奔电子支付时代。

其次，中国国有银行控制金融命脉，反而成为电子支付迅猛发展的制度优势。在中国，如果能与四大国有银行达成合作协议，则第三方电子支付就几乎可以覆盖中国绝大部分用户。反观美国，据2017年统计，全美共有5000多家银行，9万多个网点，前十大银行拥有的网点仅占总数的32%。因此，中国的金融制度可极大降低电子支付平台的交易成本，而在美国这一困难则会增加许多。

此外，中国移动通信基础设施完善，给全社会提供了几无死角的3G/4G网络全覆盖。甚至在地铁里，人们也可以轻松用手机完成转账、抢红包的操作。这让电子支付在中国获得了充足的使用场景。

或许是历史的巧合，1000年前，中国发明了世界上最早的纸币“交子”；1000年后，中国又引领了另一场支付革命，或许会让纸币成为历史。然而，这场支付革命最终会把我们带向“轻现金社会”吗？一切都在发展之中，一切皆有可能，让我们一起在敬畏中期待吧。