光明日报和田6月15日电（记者李慧 通讯员陆世威）中国国家铁路集团有限公司15日发布消息称，6月16日，和田至若羌铁路（和若铁路）开通运营，和田至若羌11小时26分可达。至此，和若铁路将与现有的格库铁路、喀和铁路、南疆铁路连通，环绕塔克拉玛干沙漠一周，形成世界首个沙漠铁路环线，全长达2712公里。

　　和若铁路西起新疆和田地区和田市，东至巴音郭楞蒙古自治州若羌县，全长825公里，设计时速120公里，为国家Ⅰ级单线铁路，预留电气化条件。全线共设车站22座。和若铁路地处世界第二大流动性沙漠——塔克拉玛干沙漠南缘，有534公里分布在风沙区域，占线路总长65%，是一条典型的沙漠铁路。和若铁路开通运营后，沿线群众乘旅客列车可直达若羌、库尔勒、乌鲁木齐等地，和田至若羌、库尔勒、乌鲁木齐最快分别11小时26分、17小时50分、24小时23分可达。

　　沙漠铁路环线途经新疆巴音郭楞蒙古自治州、阿克苏地区、克孜勒苏柯尔克孜自治州、喀什地区、和田地区等5个地州，覆盖南疆地区上千万各族群众。这一铁路的建成通车，结束了和田地区洛浦、策勒、于田、民丰等县和巴音郭楞蒙古自治州且末县等地不通火车的历史，极大便利沿线各族人民群众出行和货物运输，带动沿线资源开发，对维护民族团结、巩固边疆国防、助力乡村振兴，具有十分重要的意义。